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La piroplasmose équine (EP) est une maladie transmise par le sang ou les tiques causée par des parasites du sang Theileria equi ou Babesia caballi. Les signes cliniques de la phase aiguë de l’infection peuvent inclure fièvre, inappétence, dépression, rythme respiratoire et cardiaque élevés, coliques, anémie et mort subite. Si le cheval survit à une maladie aiguë, il devient porteur chronique du parasite et peut représenter un risque de transmission à vie pour les autres chevaux. Les signes cliniques chez un cheval infecté de manière chronique peuvent inclure l’anémie, la perte de poids et des performances réduites, mais la plupart des porteurs chroniques semblent apparemment normaux.
Bien que la PE soit considérée comme endémique dans de nombreux pays et que certaines espèces de tiques dans le monde puissent activement transmettre Qui te ou B. caballi tout en se nourrissant de chevaux, le continent américain est actuellement exempt de transmission naturelle de la PE par les tiques, et la maladie est officiellement classée comme une maladie animale exotique. Les équidés importés aux États-Unis en provenance d’autres pays doivent être testés négatifs pour les deux Qui te et B. caballi à l’entrée pour prévenir l’incursion de la maladie. Les vétérinaires qui suspectent la PE chez un cheval sont tenus de signaler le cas possible aux autorités nationales et fédérales de la santé animale.
Donc, si la PE est censée être une maladie étrangère, pourquoi en parlons-nous ? Chaque année depuis 2008, les vétérinaires ont identifié des cas d’EP aux États-Unis dans des groupes spécifiques de chevaux à haut risque. Le plus grand groupe à haut risque comprend les chevaux de course actuels et anciens Quarter Horse. Dans cette population, certains propriétaires et entraîneurs ont propagé la maladie parmi les chevaux par transmission sanguine directe par des pratiques non hygiéniques. Ces pratiques (appelées transmission iatrogène) comprennent la réutilisation d’aiguilles, de seringues et de tubes intraveineux chez les chevaux, l’administration de produits sanguins illégaux provenant d’autres pays, l’administration de transfusions sanguines directes pour augmenter les performances sportives (dopage sanguin) et l’administration de produits médicamenteux multidoses qui sont devenus sanguins. contaminés par des techniques de manipulation non stériles entre chevaux.
Il est important de noter que ces méthodes de transmission iatrogène propagent également d’autres maladies à diffusion hématogène, telles que l’anémie infectieuse équine (EIA). De nombreux chevaux de course Quarter Horse trouvés infectés par EP (ou EIA) par transmission iatrogène sont également utilisés pour des courses de chevaux non autorisées ou «en piste de brousse». Les tests de piroplasmose équine requis pour entrer dans les hippodromes sanctionnés dans certains États ont conduit à la découverte de certains de ces cas, mais si un cheval court exclusivement sur des pistes qui ne nécessitent pas de test ou a quitté les courses non autorisées, l’animal peut être infecté par EP et non détecté.
Un autre groupe de chevaux à haut risque comprend ceux déplacés illégalement aux États-Unis de l’autre côté de la frontière avec le Mexique. Les chevaux présentés pour l’importation légale du Mexique sont soumis à un processus de quarantaine et de test d’importation obligatoire qui comprend des tests EP, car le Mexique est un pays endémique EP. Ces dernières années, la forte demande de certaines races de chevaux aux États-Unis, telles que les Andalous, les Lusitaniens, les Warmbloods et les Frisons, a augmenté le nombre de ces races présentées via le Mexique pour l’importation. Les chevaux testés EP positifs lors de la quarantaine à l’importation sont rejetés à l’entrée et renvoyés au Mexique. On a découvert par la suite que certains de ces chevaux étaient entrés illégalement aux États-Unis en traversant sans être détectés des zones frontalières ouvertes. Ces chevaux importés illégalement présentent un risque permanent de transmission de maladies aux chevaux domestiques aux États-Unis.
Alors, est ton cheval en danger ? Si vous avez un cheval de course Quarter Horse actuel ou ancien et que vous ne l’avez jamais fait tester pour l’EP, contactez votre vétérinaire et demandez un test EP. Si vous avez un cheval originaire d’un autre pays, mais que vous n’étiez pas le propriétaire qui l’a importé, ou si vous n’avez jamais reçu de documentation de l’USDA sur l’importation officielle de votre cheval, parlez à votre vétérinaire des tests EP. Le meilleur test pour détecter les chevaux infectés chroniquement est le test immuno-enzymatique compétitif (cELISA), qui est disponible pour Qui te et B. caballi dans des laboratoires américains agréés. Si votre cheval teste EP-positif, vous pouvez l’inscrire au programme de traitement de l’USDA, qui a été utilisé avec succès pour éliminer définitivement l’organisme infectieux de centaines de chevaux depuis 2010.
Pour plus d’informations, visitez la page sur la piroplasmose équine sur le site Web de l’USDA-APHIS : bit.ly/3tc3KTO.
