Erreurs courantes commises par des propriétaires bien intentionnés lors de la manipulation de ces blessures, et étapes pour les soins à la ferme et en clinique
Black Beauty s’inquiétait pour ses genoux, et à juste titre. Le protagoniste équin bien-aimé du roman d’Anna Sewell de 1877 leur était tombé dessus « violemment ». Et parce que les chevaux ont peu de structures de tissus mous protecteurs dans leurs membres, le cheval risquait une infection grave, voire mortelle, si les blessures compromettaient les capsules articulaires du carpe.
La belle a eu de la chance : il a survécu. Cependant, de nombreux chevaux souffrant de blessures articulaires n’ont pas cette chance. Les taux de mortalité chez les chevaux présentant des dommages aux capsules articulaires sont élevés et les taux de mauvaises performances permanentes sont encore plus élevés. C’est pourquoi nous avons demandé aux experts ce qu’il faut faire lorsque votre cheval se présente avec des blessures au genou, au jarret, au boulet ou à d’autres articulations de la jambe, et pourquoi.
Les blessures aux jambes des chevaux sont spéciales
Du point de vue de l’évolution, les jambes des chevaux sont comme nos doigts et nos orteils. Longues et osseuses, sans muscle dans le membre inférieur, leurs articulations sont particulièrement exposées au risque de blessures complexes, explique Philip D. van Harreveld, DVM, MS, Dipl. ACVS, avec Merck Animal Health. « En dessous des genoux et des jarrets, vous avez essentiellement de la peau qui recouvre les os, les tendons, les articulations et les gaines des tendons », dit-il.
Pour échapper aux prédateurs et gagner des classes de vitesse, c’est un excellent design. Mais pas quand il s’agit de dégâts. « Je compare les chevaux aux voitures de course », déclare van Harreveld. « Ils ont des performances incroyables, mais ils tombent en panne tout le temps. »
Mal protégés, avec des structures critiques littéralement à des millimètres sous la surface, les membres des chevaux nécessitent une attention régulière et une action rapide en cas de problème, déclare Rolf Becker Modesto, VMD, Dipl. ACVS-LA, propriétaire de Becker Equine, à College Station, Texas.
C’est particulièrement vrai pour les articulations des membres inférieurs : genoux, jarrets, boulets et articulations du sabot, ainsi que les gaines tendineuses et les bourses.
Les péchés (et les vertus !) des espaces synoviaux
La beauté et la faiblesse des articulations sont leurs capsules environnantes. Lubrifiant et nourrissant, le liquide synovial recouvre les extrémités cartilagineuses des os de connexion, permettant un mouvement articulaire fluide comme si votre cheval avait des roulements à billes. Le liquide est maintenu dans une capsule synoviale, une poche qui enveloppe les articulations, qui est scellée par une membrane synoviale. Quand tout est fermé, c’est un monde commun parfait. Mais si la membrane se rompt, généralement en raison d’une blessure, les agents pathogènes entrants (organismes pathogènes) peuvent faire des ravages.
Ce n’est pas que les membranes sont difficiles à fermer; au contraire, ils se ferment facilement, dit van Harreveld. Le problème est la sensibilité du liquide synovial à l’infection. « C’est une boîte de Pétri absolue, » dit-il.
Reconnaissable comme un liquide visqueux de couleur paille qui pourrait suinter d’une articulation blessée (à ne pas confondre avec du pus trouble), le liquide synovial et l’environnement de la capsule articulaire lui-même peuvent aider les bactéries à se développer (des conditions de faible cisaillement des fluides permettent aux bactéries de coloniser), rendre boiteux un cheval sain quelques heures après l’infection.
Parce que les structures synoviales ont un apport sanguin si faible, il est difficile d’introduire des antibiotiques dans l’articulation, qu’ils soient administrés par voie orale ou intraveineuse, ajoute-t-il. Donc, l’astuce avec les articulations est de garder les agents pathogènes à l’extérieur tout en trouvant un moyen d’introduire des antibiotiques si des infections se produisent.
Heureusement, la plupart des blessures ne pénètrent pas la membrane synoviale, dit Modesto ; ils sortent de glisser sur le côté.
Quand ils se cassent, cependant, c’est une recette pour un désastre. « Une articulation ouverte est une articulation infectée », explique Modesto. « C’est leur faiblesse. »
Pour aider à éviter les catastrophes vétérinaires et financières d’une infection articulaire à part entière, nous avons élaboré une liste de « péchés synoviaux ». Lorsque les propriétaires agissent rapidement et de manière appropriée, dit van Harreveld, leurs chevaux ont une chance de survie considérablement améliorée.
1. Attendons et voyons
Nos sources s’accordent à dire que les blessures aux articulations méritent une évaluation vétérinaire immédiate. Pourtant, de nombreuses personnes préfèrent l’approche attentiste, et cela peut être une décision mortelle. « Je ne paniquerais pas », dit van Harreveld. « Mais je pense que la plus grande erreur que les gens commettent est d’attendre trop longtemps pour le signaler. »
Les plaies près des articulations sont considérées comme des urgences, tout comme les coliques, dit-il. Les vétérinaires peuvent rapidement déterminer si la membrane synoviale a été endommagée (plus à ce sujet plus tard) et commencer le traitement immédiatement, au moment où il est le plus efficace et avant que le cartilage ne soit endommagé.
« Si vous attendez et voyez que la blessure va vers le sud, vous allez vraiment avoir des ennuis », dit Modesto.
Les smartphones peuvent être particulièrement utiles, ajoute van Harreveld. L’essor de la télémédecine a permis aux vétérinaires d’avoir un canal formel pour transmettre des photos de cas et des informations et d’évaluer généralement la gravité de la plaie avant de faire un appel à la ferme.
« Il peut s’agir d’infections mortelles », dit-il. « Ils peuvent coûter la vie du cheval ou au moins sa performance. Mais le revers de la médaille est que s’ils sont détectés et traités tôt, le pronostic peut être vraiment bon.
2. Ce n’est pas si proche d’un joint
Les articulations et les capsules synoviales sont des structures complexes qui ne sont pas nécessairement faciles à cartographier en surface. Le jarret, par exemple, est en fait composé de quatre articulations et le genou de trois. De plus, des gaines tendineuses enfermées dans des capsules synoviales se ramifient à partir de ces articulations – le plus problématique, en ce qui concerne les blessures, à l’arrière du boulet ou du paturon, où un propriétaire de cheval pourrait ne pas s’y attendre. Donc, savoir à quel point une plaie est proche d’une articulation n’est pas clair.
« Souvent, le problème est que le propriétaire ne sait pas ce que sont les articulations ni où elles se trouvent, car les poches ne sont pas nécessairement là où vous regardez les articulations mais, parfois, un peu plus haut ou plus bas », explique Modesto. .
« Les articulations ont des chemins, des extensions et des poches que vous ne pensez peut-être pas être liées », explique van Harreveld. « Si la plaie est dans la grande image du voisinage des articulations, contactez votre vétérinaire. »
3. C’est juste une petite blessure
Les petites blessures peuvent sembler un soulagement au début, mais nos sources disent que ce sont les plus perfides. Même une plaie perforante de 2 millimètres de profondeur causée par un fil pourrait pénétrer la membrane synoviale.
Pire encore, les petites plaies ont tendance à se refermer rapidement, emprisonnant l’infection à l’intérieur. « C’est comme si vous piquiez une gomme avec une aiguille à coudre », explique van Harreveld. « Lorsque vous le retirez, vous ne trouvez plus le trou. »
Si des bactéries se glissent avant qu’une plaie ne se referme, elles créent une infection ; la réaction du corps sera de créer plus de liquide synovial, entraînant une augmentation de la pression dans un espace clos, rendant le cheval très boiteux.
4. Je ferais mieux de traiter cela avec un spray/crème/solution
Dans le but d’éviter l’infection, de nombreux propriétaires utilisent un désinfectant lorsque les plaies sont proches des articulations. Ironiquement, cependant, ce n’est pas une bonne décision. En particulier, il peut être nocif pour tout cartilage qui aurait pu être exposé lors de la blessure.
«Les désinfectants peuvent être très abrasifs», explique van Harreveld. « La structure la plus importante de l’articulation liée à l’arthrite est le cartilage, qui est très sensible à différents produits chimiques. Si quelque chose comme une solution d’iode frappe le cartilage, vous pouvez avoir des effets durables qui pourraient détériorer cette articulation à long terme.
Le pire, ajoute-t-il, c’est le peroxyde d’hydrogène. « Les gens ont l’impression que juste parce que ça bouillonne, ça fait quelque chose d’utile, mais en fait ça peut vraiment dessécher les plaies et créer plus de dégâts. »
5. Je vais juste laisser sortir cet air
L’aération peut être utile pour guérir certains types de plaies, mais il est essentiel de garder une plaie articulaire couverte. En effet, l’objectif est de protéger autant que possible le liquide synovial des contaminants de l’environnement.
« Il suffit de le garder propre et protégé », explique Modesto. Essuyez ou rincez doucement la plaie avec de l’eau et couvrez-la d’un pansement ou de tout autre élément qui la protège de la saleté jusqu’à l’arrivée du vétérinaire.
Même une stalle propre avec des copeaux propres n’est pas assez « propre » lorsque le liquide synovial est impliqué, ajoute van Harreveld. « Tous ces copeaux vont s’y coller et le nombre de bactéries va augmenter considérablement », dit-il. « Il n’a pas besoin d’être un bandage sophistiqué, mais gardez-le couvert jusqu’à ce que nous puissions y arriver. »
Saigner sous le pansement n’est pas forcément une mauvaise chose, explique-t-il. Le sang dégoulinant peut aider à débusquer la plaie et les chevaux peuvent perdre plusieurs tasses de sang sans que cela n’affecte leur santé. Cependant, s’ils ont coupé une artère et/ou une hémorragie, les propriétaires doivent utiliser des bandages compressifs (et non des garrots) pour contrôler le débit.
6. Donnons-lui du Bute et voyons comment il s’en sort
Les propriétaires aimants ne veulent pas que leurs chevaux souffrent, ils peuvent donc être rapides à donner un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien tel que la phénylbutazone (Bute) ou la flunixine méglumine (Banamine) pour soulager la douleur des plaies.
Mais ces médicaments peuvent masquer les premiers signes d’infection, il est donc préférable d’attendre jusqu’à ce que le vétérinaire l’ordonne, dit Modesto.
« Bute et Banamine sont extrêmement puissants », explique van Harreveld, si puissants que les médicaments pourraient interférer avec l’étape critique de l’évaluation de la boiterie lorsque les vétérinaires évaluent les plaies articulaires.
« Ils pourraient faire en sorte qu’un cheval qui serait normalement boiteux à cause d’une infection ait l’air sain », dit-il. « Alors, ne donnez pas de médicaments avant que nous soyons arrivés là-bas ; cela rendra nos diagnostics beaucoup plus précis.
Traitement : tapotement, rinçage et antibiotiques à large spectre
À votre arrivée, vous pouvez vous attendre à ce que votre vétérinaire inspecte soigneusement l’articulation, applique une pression pour voir s’il y a une fuite, nettoie et débride la plaie. L’examen peut également inclure des rayons X, des ultrasons et une imagerie de contraste – injection d’un produit de contraste visible sur les rayons X – pour aider à détecter les fuites, explique Modesto. Il s’assurera également que le vaccin antitétanique du cheval est à jour.
Les vétérinaires injectent parfois une solution saline stérile dans le côté opposé de l’articulation pour voir si elle expulse le liquide de la plaie, explique van Harreveld. Et ils peuvent effectuer un test de numération des globules blancs (WBC), des protéines totales (TP) et de l’amyloïde sérique A (SAA) sur le liquide articulaire pour savoir, en quelques minutes, dans quelle mesure il est infecté.
Si la plaie fuit, les vétérinaires peuvent essayer de la rincer avec de grandes quantités de solution saline stérile, avec l’idée de diluer le liquide pour éliminer les organismes infectieux. (Les chevaux reconstituent rapidement le liquide synovial perdu.) Cependant, cela nécessite généralement une anesthésie pour garder le cheval calme, car il pourrait aggraver les choses s’il bougeait pendant la procédure, nécessitant un voyage dans une clinique de référence.
Les vétérinaires peuvent également prélever des échantillons de liquide articulaire pour analyse et commencer immédiatement des antibiotiques à large spectre à la ferme. L’un des piliers du traitement, appelé perfusion régionale des membres, consiste à isoler la zone articulaire avec des garrots au-dessus et au-dessous et à injecter des antibiotiques dans les vaisseaux sanguins. Cette technique, effectuée plusieurs fois par jour ou tous les deux jours, délivre le traitement directement sur les tissus affectés, y compris la membrane synoviale.
À l’hôpital, les chirurgiens peuvent laver soigneusement les capsules synoviales, puis infuser des antimicrobiens ciblés en fonction des résultats de culture sur les échantillons. Si tout se passe bien, le cheval peut être en voie de guérison en quelques jours. À mesure que les niveaux de SAA baissent et que le cheval est à l’aise sans anti-inflammatoires, il peut rentrer chez lui pour des soins normaux des plaies, explique van Harreveld.
Complications : cicatrisation lente des plaies, lésions du cartilage, arthrite
Idéalement, les vétérinaires veulent voir les infections disparaître en deux jours, mais certaines peuvent traîner pendant des semaines, explique Modesto. Ceci est plus fréquent lorsque l’infection est découverte tardivement. Tant qu’il y a une infection active, rien dans l’articulation ne guérira. « Votre première bataille est de minimiser cette charge bactérienne », dit-il.
Les infections peuvent attaquer le cartilage délicat, qui joue un rôle vital dans la santé des articulations. Et, malheureusement, même lorsque le cartilage guérit, ce n’est jamais tout à fait pareil. « Ce sera toujours un tissu cicatriciel fibreux et granuleux », explique Modesto.
Le tissu cicatriciel ne fonctionnera pas de la même manière que le cartilage d’origine, dit-il. Les chevaux dont le cartilage est endommagé développent de l’arthrite dans leurs articulations touchées, provoquant des douleurs chroniques et affectant les performances. Plus le cheval est âgé, plus il risque de développer de l’arthrite dans cette articulation.
Message à emporter
La grande dichotomie des blessures articulaires, selon nos sources, est qu’elles s’avèrent généralement très bonnes ou vraiment terribles. La bonne nouvelle est que le pronostic dépend presque entièrement de quelque chose que les propriétaires peuvent contrôler : le délai d’intervention vétérinaire.
« Avec un traitement précoce, le pronostic est vraiment très bon », déclare van Harreveld. « Mais lorsque le traitement commence même un jour ou deux en retard, ce pronostic diminue de façon exponentielle. »